고혈압, 왜 ‘조용한 살인자’라 불릴까?

리드문

겉으로는 멀쩡해 보이지만 몸속에서는 조용히 시한폭탄처럼 자라나는 병이 있습니다. 바로 고혈압입니다. 두통이나 어지럼증 같은 증상이 없는 경우가 많아, 많은 사람들이 “난 괜찮아” 하고 넘기지만, 어느 날 갑자기 뇌졸중이나 심근경색으로 쓰러지기도 합니다. 그래서 고혈압은 오래 전부터 **‘조용한 살인자’**라는 별명을 가지고 있습니다.

고혈압이란 무엇인가?

혈압은 심장이 피를 온몸으로 내보내면서 혈관 벽에 가하는 압력입니다.
정상 범위는 보통 수축기 혈압 120mmHg 미만, 이완기 혈압 80mmHg 미만으로 정의됩니다.

고혈압 진단 기준: 수축기 혈압 ≥ 140mmHg 또는 이완기 혈압 ≥ 90mmHg
단순히 숫자의 문제가 아니라, 그만큼 혈관과 장기에 부담이 커졌다는 의미입니다.

고혈압의 무서움은 대부분 특별한 증상이 없다는 점입니다. 몸이 보내는 작은 신호들을 놓치고, 뒤늦게 합병증으로 알게 되는 경우가 많습니다.

왜 현대 사회에서 더 중요할까?

불과 30~40년 전만 해도 고혈압은 주로 60대 이후 어르신들의 질환으로 여겨졌습니다. 하지만 지금은 상황이 달라졌습니다.

20~30대 직장인도 스트레스, 야근, 배달음식, 운동 부족으로 혈압이 올라갑니다.
40~50대는 갱년기, 체중 증가, 가족 돌봄으로 이중 삼중의 부담을 안고 있습니다.
60대 이후에는 합병증 관리와 직결됩니다.

즉, 고혈압은 더 이상 노인병이 아니라, 세대를 가리지 않고 찾아오는 생활습관병입니다.

‘조용한 살인자’라는 이름의 의미

고혈압이 무서운 이유는 단순히 혈압 수치가 높은 데 있지 않습니다.

혈관을 망가뜨린다: 높은 압력은 혈관 벽을 손상시켜 동맥경화를 촉진합니다.
심장을 지치게 한다: 심장은 더 강하게, 더 자주 펌프질해야 해서 결국 두꺼워지고 약해집니다.
합병증으로 직행한다: 뇌졸중, 심근경색, 만성신부전 같은 치명적인 질환으로 이어질 수 있습니다.

겉으론 아무렇지 않은데, 어느 날 갑자기 쓰러지는 이유가 바로 여기에 있습니다.

왜 지금부터 관리해야 할까?

혈압은 ‘한 번 오르면 끝’이 아니라, 생활습관과 관리에 따라 조절 가능한 변수입니다.

싱겁게 먹고,
하루 30분이라도 걷고,
규칙적으로 자고,
스트레스를 풀고,
필요하다면 의사의 도움을 받는 것.

작은 습관의 차이가 심장을 살리고, 뇌를 지키며, 삶의 시간을 연장합니다.

인간 존엄성과 건강

건강 관리는 단순히 오래 살기 위한 수단이 아닙니다.
누군가에게는 손주와 함께 공원을 걸을 수 있는 기쁨이고, 누군가에게는 배우자와 함께 늦은 나이에도 여행을 떠날 수 있는 자유입니다.

고혈압을 관리한다는 것은, 결국 내 삶을 존엄하게 지켜내는 일입니다.
병을 두려워하기보다, 지금 내 몸을 존중하고 돌보는 마음이 출발점이 되어야 합니다.

다음 글 예고

이번 글에서는 고혈압의 전반적인 위험성과 관리 필요성을 다뤘습니다.
다음 편에서는 **“고혈압이 생기는 이유 │ 나이만의 문제가 아니다”**라는 주제로, 고혈압이 발생하는 다양한 원인과 요인을 깊이 살펴보겠습니다.