왜 혈당 관리가 생명선인가?
우리 몸의 세포는 오직 포도당을 에너지로 사용합니다. 그러나 이 에너지의 운반자인 인슐린이 제대로 작동하지 않으면 세포는 에너지를 받지 못하고, 남은 당이 혈관을 공격하기 시작합니다. 당이 단백질과 결합하여 ‘당화(糖化)’를 일으키면 혈관벽이 손상되고, 결국 미세혈관 염증과 산화 스트레스가 발생합니다. 그 결과 피로, 체중 증가, 두뇌 혼탁, 노화의 가속 등 온몸의 대사 이상이 나타납니다. 혈당 조절은 단순히 당뇨를 막는 일이 아니라, 세포의 생명을 유지하는 과학적 생명선입니다.
혈당 불균형이 초래하는 연쇄 반응
혈당이 높을 때마다 인슐린이 과도하게 분비되고, 일정 시간이 지나면 오히려 혈당이 급격히 떨어집니다. 이 ‘롤러코스터 현상’이 반복되면 피로감, 폭식, 짜증, 집중력 저하 등이 일상화됩니다. 인슐린이 계속 과로하면 결국 췌장은 기능을 잃고, 혈당은 스스로 제어되지 않는 상태로 돌입합니다. 최근 내분비학 연구에서는 혈당 변동이 심한 사람은 심혈관 질환의 위험이 60% 이상 증가한다고 보고합니다.
인슐린 저항성과 노화의 관계
중년 이후에는 같은 식사량에도 혈당이 더 높게 오르는데, 이는 인슐린 감수성이 떨어졌기 때문입니다. 세포가 포도당을 받아들이지 못하면 혈중 포도당이 남고, 이 여분의 에너지는 지방으로 전환되어 내장비만을 일으킵니다. 이 과정에서 생성되는 활성산소는 DNA 손상을 촉진하며, 결과적으로 노화를 가속화합니다. 즉, 인슐린 저항성은 ‘대사 노화’의 출발점입니다.
혈당 조절의 시작은 ‘자각’
혈당은 대부분의 사람들이 자각하지 못하는 사이에 이미 변합니다. 식사 후 졸음, 오후의 무기력, 사소한 짜증이 잦아진다면 그것은 단순한 기분 문제가 아니라 혈당 신호일 가능성이 높습니다. 연속혈당측정기(CGM)나 손끝 채혈기를 통해 자신의 혈당 리듬을 관찰해보세요. 수치의 패턴을 보는 것만으로도 몸의 반응을 이해하고 습관을 조절할 수 있습니다.
다음 편 예고
Ep.2에서는 탄수화물이 혈당에 미치는 실제 영향을 다룹니다. GI지수와 혈당 스파이크의 개념을 통해, 같은 밥 한 공기도 왜 사람마다 다른 반응을 보이는지 과학적으로 분석합니다.