젊은 세대의 고혈압 │ 왜 20~30대도 위험한가

리드문

“고혈압은 나이 들어야 생기는 병 아닌가요?”
이 질문은 아직도 많은 젊은 세대가 갖고 있는 생각입니다. 하지만 현실은 다릅니다.
20~30대에서도 고혈압 환자가 늘고 있고, 일부는 합병증 위험군에 이미 들어가 있습니다.
오늘은 왜 젊은 나이에 고혈압이 생기는지, 그 원인과 위험성을 짚어보겠습니다.

젊은 층 고혈압, 통계로 본 현실

질병관리청 자료에 따르면 20~39세 청년층의 고혈압 유병률은 해마다 조금씩 증가하는 추세입니다.
특히 비만율과 음주율 증가, 고염식·고열량 식습관이 맞물려 조기 발병을 부추기고 있습니다.
예전에는 부모 세대의 건강 문제로만 여겨졌던 고혈압이, 이제는 청년 세대의 일상에도 스며든 셈입니다.

현대 생활습관 속의 위험 요인

1. 고염식과 가공식품

치킨, 피자, 라면, 햄버거… 배달과 간편식 위주의 식습관은 나트륨·포화지방·당분이 과도합니다.
잦은 야식과 음주가 겹치면 혈압은 더욱 올라갑니다.

2. 과도한 카페인과 에너지 드링크

고카페인 커피, 에너지 음료는 단기간 혈압을 상승시킵니다.
시험, 업무 스트레스가 심한 시기에 젊은 층은 이를 남용하기 쉽습니다.

3. 운동 부족

앉아서 보내는 시간이 하루 10시간을 넘기기도 합니다.
활동량이 적을수록 혈관은 굳고, 체중은 늘며, 혈압은 오르게 됩니다.

4. 스트레스와 수면 부족

학업·취업·직장 스트레스는 교감신경을 과도하게 자극해 혈압을 높입니다.
수면 시간이 짧으면 몸은 늘 긴장 상태가 되어 혈압이 정상적으로 내려가지 않습니다.

젊은 고혈압이 더 위험한 이유

발병 연령이 빠를수록 노출 기간이 길다
→ 20대에 시작된 고혈압은 40~50대에 이미 합병증 위험이 커질 수 있습니다.
증상을 무시하기 쉽다
→ 두통, 어지럼증을 단순 피로나 스트레스로 넘기고, 병원에 늦게 가는 경우가 많습니다.
가족력과 겹치면 더 빨라진다
→ 부모가 고혈압이면 젊은 세대의 위험은 더욱 높습니다.

예방은 지금부터, 작은 습관에서 시작

젊다고 방심하지 말고, 지금부터 작은 습관을 바꾸는 것이 필요합니다.

나트륨 섭취 줄이기: 간식·배달음식 줄이고, 싱겁게 먹기
하루 30분 걷기: 운동이 곧 혈관의 젊음을 지킵니다
규칙적인 수면: 새벽까지 깨어있는 습관을 버리고, 일정한 수면 패턴 만들기
스트레스 해소: 대화·취미·운동으로 긴장을 풀어주기

인간 존엄성과 젊은 세대의 건강

젊은 나이에 고혈압을 예방하고 관리하는 일은 단순히 병을 막는 일이 아닙니다.
앞으로의 삶을 설계할 권리를 지키는 것이고, 부모 세대가 자녀에게 기대하는 건강한 미래를 실현하는 길이기도 합니다.
건강은 “나 하나”의 문제가 아니라, 곧 가족과 사회 전체의 희망과 연결됩니다.

다음 글 예고

다음 편에서는 **“중년 고혈압 │ 40~50대가 특히 주의해야 할 생활 패턴”**을 다룹니다.
젊은 시기를 지나며 나타나는 체중·호르몬·스트레스 변화가 어떻게 혈압을 위협하는지 이야기하겠습니다.